西尔维娅·厄尔，一位传奇的海洋生物学家、国家地理学会驻地探险家，被《时代》杂志评为“第一位星球英雄”，国会图书馆称她为“当代传奇”。厄尔至今已经领导了超过100项的全球探险项目，多次受到各个政府委员会邀请，其中包括三位国总统的任命。厄尔也是美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的第一位女性首席科学家。

厄尔是“蓝色使命”(Mission Blue)的创始人。“蓝色使命”是一个全球联盟，旨在推动公众对全球海洋保护区网络的了解、访问和支持。“蓝色使命”还定期进行海洋探险，为我们重要的探险活动提供线索。该联盟由200多个海洋保护组织组成，这些组织十分受人尊敬，他们正在世界各地开展重要的研究，开发被称为“希望点”的海洋保护区。

厄尔领导了100多支海洋研究考察队，水下记录长达7000多个小时，并创造了单人潜水1000米的记录，她还领导了第一支女性潜水员团队，在1970年的泰克泰特项目（Tektite Project）和其他9次饱和潜水中在海底生活。她的研究重点是海洋生态系统，特别是对深海和其他偏远环境的勘探、保护、以及新技术的开发和使用。

厄尔的TED演讲题为“我的愿望:保护我们的海洋”，点击量超过100万次，这使她获得了2009年的TED大奖。厄尔获得了超过100项国家和国际荣誉，包括2019年托马斯·杰斐逊公民领袖奖、2018年西雅图水族馆终身成就奖和2017年UCSC基金会当代传奇奖章。

厄尔著有175逾部有关海洋保护的出版物。她还是2008年《国家地理：海洋图集》的作者之一。