托马斯·克里斯蒂安·苏德霍夫1955年12月22日出生于德国哥廷根，1982年在哥廷根大学获得医学博士学位（M.D.）。他与维克托·惠塔克（Victor P. Whittaker）教授在哥廷根的马克斯·普朗克生物化学研究所（MPIB）完成了他的博士论文，主要研究分泌颗粒的生物物理结构。

1983年至1986年，苏德霍夫博士与麦克·布朗（Mike Brown）和乔·戈尔茨坦（Joe Goldstein）一同在德州达拉斯区西南部的德克萨斯大学达拉斯分校作为博士后研究员接受培训，阐明了LDL受体基因的结构、表达和胆固醇依赖性调节。

苏德霍夫博士从1986年开始在德克萨斯大学西南分校(UT Southwestern)担任助理教授，开始了他独立的职业生涯。创立实验室之初，他决定从胆固醇代谢领域转向神经科学领域，主要研究突触传递的分子特性。他的工作一开始以神经递质释放机制为核心，这是突触传递的第一步。

其分子基础在1986年还是处于完全未知的状态。后来，苏德霍夫的工作渐渐集中在以下几个方面的分析研究：突触的形成；调节突触最初聚集态的过程，以及维持、消失、确定特性的过程。苏德霍夫在达拉斯西南大学(UT Southwestern)任教至2008年，曾为该院神经科学系的创始人之一。

2008年，苏德霍夫来到斯坦福大学，担任斯坦福大学医学院教授。此外，苏德霍夫自1986年以来一直担任着霍华德·休斯医学研究所研究员。