伊琳娜·博科娃于1952年7月12日出生于索非亚（保加利亚），从2009年至2017年担任两届教科文组织总干事。她是第一位领导该组织的女性和第一位东欧人。

伊琳娜·博科娃毕业于莫斯科国立国际关系学院，曾是华盛顿马里兰大学的研究员，并在哈佛大学约翰·肯尼迪政府学院学习行政课程。

她在保加利亚外交部联合国司开始职业生涯。她两次当选议会议员，并担任外交部第一副部长和政府欧洲事务第一秘书。

在被选为教科文组织总干事之前，伊琳娜·博科娃在2005年至2009年期间担任保加利亚驻法国、摩纳哥和教科文组织大使，并担任保加利亚共和国总统在法语国家国际组织的个人代表。

作为教科文组织总干事，伊琳娜·博科娃积极参与联合国通过《2030年可持续发展议程》的努力，包括全民优质教育、两性平等和保护世界文化遗产。她积极促进不同文化之间的对话和相互尊重，反对暴力极端主义和恐怖主义。

她特别积极地捍卫马里、叙利亚和伊拉克冲突中的文化遗产，并谴责极端分子破坏遗产作为战争工具。因此，联合国安理会就维护和平、安全与保护文化遗产之间的联系通过了几项具有里程碑意义的决议。

伊琳娜·博科娃（Irina Bokova）被福布斯（Forbes）评为2016年全球最具影响力女性。2020年，她被选为美国艺术与科学院（American Academy of Arts and Sciences）的国际荣誉成员，并于2021被选为世界艺术与科学学院（WAAS）的荣誉研究员。她获得了40多个国家的国家荣誉，并获得了世界顶尖大学的荣誉博士和/或荣誉学位，其中包括英国国王学院、达勒姆大学和爱丁堡大学、波士顿马萨诸塞大学、意大利威尼斯卡福斯卡里大学、瑞士日内瓦大学等。

目前，她是哥斯达黎加联合国和平大学理事会成员，纽约康科迪亚领导委员会成员，纽约可持续发展解决方案网络（SDSN）领导委员会成员，巴黎国际事务学院战略委员会成员、文化外交讲师、“潘基文全球公民中心”董事会成员等。

除了母语，她还会说英语、法语、西班牙语和俄语。